De reactie tussen methylsalicylaat en natriumhydroxide is een verzepingsreactie, een soort chemische reactie die optreedt wanneer een ester reageert met een base om een ​​alcohol en een zout te vormen. In dit geval reageert methylsalicylaat, dat een ester is, met natriumhydroxide, dat een base is, om methanol, dat een alcohol is, en natriumsalicylaat, dat een zout is, te vormen.

De totale reactie kan worden weergegeven door de volgende vergelijking:

C7H6O3CH3 + NaOH → CH3OH + C7H5O3Na

De reactie verloopt via een nucleofiel substitutiemechanisme, waarbij het hydroxide-ion uit natriumhydroxide de carbonylkoolstof van methylsalicylaat aanvalt, de esterbinding verbreekt en een tetraëdrisch tussenproduct vormt. Dit tussenproduct stort vervolgens in, waardoor methanol wordt verdreven en natriumsalicylaat wordt gevormd.

Verzepingsreacties worden vaak gebruikt bij de productie van zeep, omdat ze kunnen worden gebruikt om vetten en oliën, die esters zijn, om te zetten in zeep, een zout van een vetzuur.