Dit komt omdat lithium een ​​lager atoomnummer heeft dan kalium. Dit betekent dat lithium minder elektronen in de buitenste schil heeft, waardoor lithium gemakkelijker elektronen kan verliezen en positieve ionen kan vormen. Kalium heeft daarentegen een hoger atoomnummer en meer elektronen in de buitenste schil, waardoor het voor kalium moeilijker wordt om elektronen te verliezen en positieve ionen te vormen.

De reactiviteit van lithium en kalium is te zien in hun reacties met water. Lithium reageert met water om lithiumhydroxide en waterstofgas te vormen, terwijl kalium reageert met water om kaliumhydroxide en waterstofgas te vormen. De reactie van lithium met water is echter veel krachtiger dan de reactie van kalium met water. Dit komt omdat lithium reactiever is dan kalium.