Licht kan door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen dringen, maar de mate waarin het wordt doorgelaten hangt af van de optische eigenschappen van het materiaal. Hier is een algemeen overzicht van hoe licht interageert met verschillende toestanden van materie:

Vaste stoffen: Vaste stoffen hebben een bepaalde vorm en volume en zijn samengesteld uit dicht opeengepakte deeltjes. De optische eigenschappen van vaste stoffen variëren sterk, afhankelijk van hun atomaire structuur en de rangschikking van hun deeltjes. Sommige vaste stoffen, zoals glas en bepaalde kunststoffen, zijn transparant, waardoor licht er relatief ongehinderd doorheen kan gaan. Deze materialen hebben een regelmatige rangschikking van atomen en moleculen waardoor lichtgolven zich kunnen voortplanten met minimale verstrooiing of absorptie. Andere vaste stoffen, zoals metalen, zijn ondoorzichtig, wat betekent dat ze de doorgang van licht blokkeren. Metalen hebben een hoge dichtheid aan vrije elektronen die sterk interageren met lichtgolven, waardoor ze worden gereflecteerd of geabsorbeerd.

Vloeistoffen: Vloeistoffen hebben een bepaald volume, maar geen bepaalde vorm, en nemen de vorm aan van hun container. De optische eigenschappen van vloeistoffen zijn over het algemeen vergelijkbaar met die van vaste stoffen, hoewel vloeistoffen doorgaans transparanter zijn. De meeste vloeistoffen, zoals water en alcohol, zijn transparant en laten licht er met weinig moeite doorheen. Sommige vloeistoffen, zoals melk en inkt, zijn echter ondoorzichtig of doorschijnend vanwege de aanwezigheid van zwevende deeltjes of pigmenten die licht verstrooien of absorberen.

Gassen: Gassen hebben noch een bepaalde vorm, noch een bepaald volume en breiden uit om de beschikbare ruimte te vullen. De optische eigenschappen van gassen zijn relatief eenvoudig vergeleken met vaste stoffen en vloeistoffen. De meeste gassen, zoals lucht en helium, zijn transparant en laten licht er vrijwel ongehinderd doorheen. Bepaalde gassen, zoals kooldioxide en waterdamp, kunnen echter specifieke golflengten van licht absorberen, wat leidt tot verschijnselen als broeikasgaseffecten en atmosferische absorptie.

Samenvattend kan licht door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen dringen, maar de mate van transmissie hangt af van de optische eigenschappen van het materiaal, zoals transparantie, ondoorzichtigheid en absorptie-eigenschappen.