Kerncentrales gebruiken uranium-235 als brandstof. Elk uranium-235-atoom bevat 92 protonen en 143 neutronen. Wanneer een neutron wordt geabsorbeerd door een uranium-235-atoom, splitst het de kern in twee kleinere atomen, waarbij energie vrijkomt in de vorm van warmte en straling. Dit proces staat bekend als kernsplijting.

De hoeveelheid uranium-235 die nodig is voor de productie van kernenergie is afhankelijk van het type reactor en het gewenste rendement. Een typische kerncentrale gebruikt ongeveer 200 ton uranium-235 per jaar om 1.000 megawatt elektriciteit te produceren.

Uranium-235 is een relatief zeldzame isotoop van uranium. Het maakt slechts ongeveer 0,7% uit van natuurlijk uranium. De rest van natuurlijk uranium is uranium-238, dat niet splijtbaar is. Om uranium-238 als brandstof in een kerncentrale te kunnen gebruiken, moet het worden omgezet in uranium-235. Dit proces staat bekend als uraniumverrijking.

Uraniumverrijking is een complex en duur proces. Het vereist het gebruik van gespecialiseerde apparatuur en materialen. De kosten van uraniumverrijking kunnen variëren afhankelijk van het gewenste verrijkingsniveau.

De hoeveelheid uranium-235 die nodig is om kernenergie te produceren, wordt ook beïnvloed door de efficiëntie van de reactor. Sommige reactoren zijn efficiënter dan andere in het omzetten van uranium-235 in energie. De meest efficiënte reactoren kunnen tot 35% van het uranium-235 in de brandstof gebruiken.

Kernenergie is een betrouwbare en efficiënte energiebron. Het is echter ook een complexe en dure technologie. De kosten van uranium-235 zijn slechts een van de factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het beoordelen van de haalbaarheid van kernenergie.