Chlorofyl is een groen pigment dat voorkomt in planten, algen en sommige bacteriën. Het speelt een cruciale rol bij de fotosynthese, het proces waarbij planten zonlicht omzetten in chemische energie. Chlorofylmoleculen zijn ingebed in de thylakoïdemembranen van chloroplasten, gespecialiseerde organellen die in plantencellen worden aangetroffen.

Wanneer zonlicht een chlorofylmolecuul raakt, wordt de energie van het licht geabsorbeerd en gebruikt om elektronen te exciteren. Deze aangeslagen elektronen worden vervolgens langs een reeks elektronendragers geleid, waardoor een elektrochemische gradiënt over het thylakoïdmembraan ontstaat. Deze gradiënt wordt gebruikt om de synthese van ATP aan te sturen, een molecuul dat chemische energie opslaat.

Naast zijn rol bij de fotosynthese speelt chlorofyl ook een rol bij de bescherming van planten tegen schade veroorzaakt door ultraviolette (UV) straling. UV-straling kan DNA en andere cellulaire componenten beschadigen, maar chlorofylmoleculen kunnen UV-straling absorberen en de energie ervan als warmte afvoeren. Dit helpt planten te beschermen tegen de schadelijke effecten van UV-straling.

Chlorofyl is een essentieel molecuul voor het leven op aarde. Het is het primaire pigment dat verantwoordelijk is voor de groene kleur van planten en speelt een cruciale rol in het fotosyntheseproces. Zonder chlorofyl zouden planten zonlicht niet kunnen omzetten in chemische energie en zou de hele voedselketen ontwricht raken.