Wanneer een overmaat aan ammoniumhydroxide aan het zinkhydroxideneerslag wordt toegevoegd, reageren de hydroxide-ionen uit ammoniumhydroxide met de zinkionen om zinkhydroxide te produceren. De overmaat ammoniumhydroxide kan vervolgens echter reageren met het zinkhydroxide om het tetraamminezink(II)-ion te vormen. Dit complexe ion is oplosbaar in water. Daarom lost het witte neerslag op als er een overmaat aan ammoniumhydroxide wordt toegevoegd.

De reactie tussen zinkhydroxide en ammoniumhydroxide kan als volgt worden weergegeven:

Zn(OH)2(s) + 4NH4OH(aq) -> [Zn(NH3)4]2+(aq) + 4H2O(l)

Het tetraamminezink(II)-ion is een stabiel complexion omdat het een hoge verhouding tussen lading en grootte heeft. Dit betekent dat de positieve lading van het zinkion gelijkmatig verdeeld is over de vier ammoniakmoleculen, waardoor het minder snel reageert met andere ionen in de oplossing.