Wanneer een metaal wordt toegevoegd aan een oplossing van een verbinding van een minder reactief metaal, kan er een verdringingsreactie optreden. Bij dit type reactie vervangt het reactievere metaal het minder reactieve metaal in de verbinding.

Als bijvoorbeeld een stuk ijzer wordt toegevoegd aan een oplossing van kopersulfaat, zal het ijzer reageren met het kopersulfaat om ijzersulfaat en kopermetaal te vormen. Dit komt omdat ijzer reactiever is dan koper en dus koper in de verbinding kan vervangen.

Verdringingsreacties kunnen ook optreden tussen twee metalen in hun elementaire vorm. Als bijvoorbeeld een stukje zink wordt toegevoegd aan een oplossing van kopersulfaat, zal het zink reageren met het kopersulfaat om zinksulfaat en kopermetaal te vormen. Dit komt omdat zink reactiever is dan koper en dus koper in de verbinding kan vervangen.

Verdringingsreacties zijn belangrijk in een aantal industriële processen. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt om metalen uit hun ertsen te halen en metalen te raffineren.