Het element dat geassocieerd wordt met organisch is koolstof (C). Organische verbindingen zijn verbindingen die koolstofatomen bevatten, samen met waterstof, zuurstof, stikstof, zwavel en andere elementen. Koolstof is de ruggengraat van organische moleculen en zijn unieke eigenschappen, zoals het vermogen om covalente bindingen te vormen en complexe structuren te creëren, maken het essentieel voor de vorming van de grote verscheidenheid aan organische verbindingen die in levende organismen voorkomen.