Stikstof, fosfor, zwavel en zuurstof zijn allemaal niet-metalen. Zuurstof is echter de meest reactieve van de vier. Dit komt omdat zuurstof de hoogste elektronegativiteit van de vier heeft. Elektronegativiteit is een maatstaf voor het vermogen van een atoom om elektronen aan te trekken. Hoe elektronegatiever een atoom is, hoe meer het elektronen aantrekt. De hoge elektronegativiteit van zuurstof betekent dat het zeer goed is in het aantrekken van elektronen van andere atomen. Dit maakt het zeer reactief.