In een enkele vervangingsreactie vertegenwoordigen de 'a' en 'b' de coëfficiënten van de reactanten. De coëfficiënten geven de relatieve hoeveelheden aan van de reactanten en producten die bij de reactie betrokken zijn.

aA + bB → cC + dD

Hier:

aA:vertegenwoordigt 'een' aantal mol Reagens A

bB:vertegenwoordigt 'b'-aantal mol Reagens B

cC:vertegenwoordigt 'c' aantal mol Product C

dD:vertegenwoordigt 'd' aantal mol Product D

De coëfficiënten brengen de chemische vergelijking in evenwicht door ervoor te zorgen dat het aantal atomen van elk element aan beide zijden van de vergelijking behouden blijft. Wiskundig gezien zou het totale aantal atomen van elk element aan beide kanten van de vergelijking hetzelfde moeten zijn. Door de vergelijking in evenwicht te brengen, wordt de wet van behoud van massa gehandhaafd, die stelt dat materie niet kan worden gecreëerd of vernietigd in een chemische reactie.