Helium is na waterstof het meest voorkomende element in het heelal, maar is zeer zeldzaam op aarde. Het is een kleurloos, geurloos en niet-ontvlambaar gas dat lichter is dan lucht. Dit maakt hem ideaal voor het vullen van ballonnen, omdat deze hierdoor gaan drijven.

Helium wordt ook gebruikt in een verscheidenheid aan andere toepassingen, waaronder:

- In luchtschepen en ballonnen: Helium wordt gebruikt om luchtschepen en ballonnen op te blazen omdat het lichter is dan lucht en bestand is tegen vuur.

- In ademmengsels: Helium wordt gebruikt in ademmengsels voor diepzeeduiken, omdat het minder oplosbaar is in het bloed dan stikstof, wat decompressieziekte (de bochten) kan veroorzaken als het onder hoge druk wordt ingeademd.

- In cryogene techniek: Helium wordt gebruikt om materialen tot zeer lage temperaturen af ​​te koelen, waaronder die welke worden gebruikt in supergeleidende magneten en in de Large Hadron Collider op CERN.

- Bij lasers: Helium wordt gebruikt in sommige soorten lasers, zoals helium-neonlasers.

- In feestballonnen: Helium wordt gebruikt om feestballonnen te vullen, omdat deze daardoor gaan zweven.