Een uitzondering op de bewering dat grote organische moleculen gewoonlijk worden samengesteld door polymerisatie van een paar soorten zich herhalende eenvoudige subeenheden is RNA. RNA is een polymeer, maar bestaat uit vier verschillende soorten nucleotiden, elk met een andere stikstofbase. Deze nucleotiden worden in een specifieke volgorde samengesteld om RNA-moleculen te vormen, zoals messenger-RNA (mRNA), transfer-RNA (tRNA) en ribosomaal RNA (rRNA). Elk type RNA heeft een specifieke functie in de cel