De totale lading van een atoom is neutraal. Dit komt omdat het aantal positieve ladingen (protonen) in de kern gelijk is aan het aantal negatieve ladingen (elektronen) in de elektronenwolk. Dit evenwicht van ladingen creëert een algehele neutrale lading voor het atoom.

In het geval van een atoom met 3 positieve ladingen (protonen) en 4 negatieve ladingen (elektronen) zou de totale lading -1 zijn. Dit komt omdat er één elektron meer is dan een proton, wat resulteert in een netto negatieve lading.