Ionische verbindingen opgelost in water geleiden een elektrische stroom vanwege de aanwezigheid van vrij bewegende ionen in de oplossing. Wanneer een ionische verbinding, zoals natriumchloride (NaCl), wordt opgelost in water, dissocieert de verbinding in de samenstellende ionen - natrium- (Na+) en chloride- (Cl-) -ionen - een proces dat bekend staat als ionisatie. Deze ionen worden opgelost door watermoleculen en omringen zichzelf met watermoleculen, waardoor de elektrostatische aantrekking tussen ionen wordt verminderd.

Wanneer er een elektrische stroom door de oplossing wordt geleid, kunnen deze gesolvateerde ionen vrij naar de tegengesteld geladen elektroden bewegen. De positief geladen natriumionen (kationen) bewegen naar de kathode (negatieve elektrode), terwijl de negatief geladen chloride-ionen (anionen) naar de anode (positieve elektrode) bewegen. Deze beweging van ionen vormt een elektrische stroom die door de oplossing vloeit.

Daarom zorgt de aanwezigheid van vrij bewegende ionen in de oplossing ervoor dat ionische verbindingen opgelost in water een elektrische stroom kunnen geleiden.