Wanneer een omgekeerde trechter over een sublimaat wordt geplaatst, is het gas dat in de trechter wordt opgevangen doorgaans de damp van het sublimaat zelf. Sublimatie is het proces waarbij een vaste stof direct in een gas verandert zonder de vloeibare fase te passeren. Terwijl het sublimaat wordt verwarmd, winnen de deeltjes aan energie en ontsnappen ze als gas in de lucht. Deze gasdeeltjes condenseren vervolgens terug in een vaste vorm op de koelere oppervlakken van de trechter en vormen een sublimaatlaag aan de binnenkant van de trechter.

Het gas dat in de omgekeerde trechter wordt verzameld, kan worden geïdentificeerd aan de hand van zijn chemische eigenschappen en fysieke kenmerken. Als het sublimaat bijvoorbeeld kamfer is, zal het in de trechter opgevangen gas een sterke, scherpe geur hebben en zeer brandbaar zijn. Als het sublimaat jodium is, zal het gas dat in de trechter wordt verzameld een violette kleur hebben en reageren met zetmeel om een ​​blauwzwart complex te vormen.

Het in de omgekeerde trechter verzamelde gas kan ook worden gebruikt om de dampspanning van het sublimaat te bepalen. Dampspanning is de druk die wordt uitgeoefend door de damp van een stof wanneer deze in evenwicht is met de vloeibare of vaste fase. Door de druk te meten van het gas dat in de omgekeerde trechter wordt opgevangen, is het mogelijk de dampdruk van het sublimaat bij een gegeven temperatuur te berekenen.