De meest voorkomende isotoop die wordt gebruikt voor de productie van atoomenergie is uranium-235 (U-235). Het is een splijtbare isotoop, wat betekent dat het kernsplijting kan ondergaan wanneer het wordt geraakt door een neutron, waarbij daarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. U-235 wordt aangetroffen in natuurlijk uranium, maar is slechts in zeer kleine hoeveelheden aanwezig (ongeveer 0,7%). Daarom moet het worden verrijkt tot hogere concentraties voor gebruik in kerncentrales en kernwapens.