Petroleumether is een mengsel van koolwaterstoffen met laag molecuulgewicht, voornamelijk pentanen en hexanen. Het is een niet-polair oplosmiddel. Plantaardige oliën bestaan ​​voornamelijk uit triglyceriden, dit zijn vetzuuresters van glycerol. Triglyceriden zijn niet-polaire moleculen. Omdat 'het gelijke oplost zoals', zal petroleumether plantaardige olie oplossen.