De vorming van ATP uit ADP is een endergonische reactie, wat betekent dat er energie nodig is om te kunnen optreden. Deze energie wordt doorgaans geleverd door de hydrolyse van een ander ATP-molecuul, een proces waarbij energie vrijkomt. De totale reactie kan als volgt worden weergegeven:

ADP + Pi + energie → ATP

waarbij ADP adenosinedifosfaat is, Pi anorganisch fosfaat is en ATP adenosinetrifosfaat is.