Wanneer zwavel en zuurstof samen een verbinding vormen, is het element dat als eerste moet worden geschreven zwavel. Dit komt omdat zwavel een lager atoomnummer heeft dan zuurstof, en in chemische formules worden elementen doorgaans geschreven in volgorde van toenemend atoomnummer. De juiste formule voor de verbinding gevormd door zwavel en zuurstof is dus SO.