Nee, niet elke verbinding die waterstof bevat, is een zuur. Een zuur is een stof die bij een chemische reactie een waterstofion (H+) afstaat. Hoewel veel zuren waterstof bevatten, zijn er ook veel verbindingen die waterstof bevatten en die geen zuren zijn. Water (H2O) bevat bijvoorbeeld waterstof, maar is geen zuur. Op dezelfde manier bevat de verbinding methaan (CH4) waterstof, maar is geen zuur.

De zuurgraad wordt bepaald door het vermogen van de verbinding om bij een reactie een waterstofion vrij te geven. Verbindingen die gemakkelijk waterstofionen afgeven, worden als zuren beschouwd, terwijl verbindingen die dat niet doen geen zuren zijn.