Atoomnummer is een fundamentele eigenschap van een element en is uniek voor elk element. Het is gelijk aan het aantal protonen in de kern van een atoom. Het atoomnummer van een element wordt weergegeven door het symbool "Z". Het atoomnummer van waterstof is bijvoorbeeld 1, het atoomnummer van helium is 2, enzovoort.

Molar massa , aan de andere kant, is de massa van één mol van een stof. Eén mol van een stof wordt gedefinieerd als de hoeveelheid van die stof die precies 6,02214076 × 10 ²³ bevat representatieve deeltjes van de stof (meestal atomen, moleculen of ionen). De molaire massa van een element is de massa van één mol atomen van dat element en wordt uitgedrukt in gram per mol (g/mol). De molaire massa van een element is de som van de atoommassa's van alle atomen waaruit één atoom van dat element bestaat.

De molaire massa van waterstof is bijvoorbeeld 1,008 g/mol, de molaire massa van helium is 4,0026 g/mol, enzovoort. Zoals je kunt zien, is de molaire massa van een element niet gelijk aan het atoomnummer ervan.