Wanneer u een metalen lepel in een pan met kokend water plaatst, wordt deze heet vanwege een proces dat warmteoverdracht wordt genoemd. Warmteoverdracht is de beweging van thermische energie van het ene object naar het andere. In dit geval wordt de warmte-energie overgedragen van het kokende water naar de metalen lepel.

Er zijn drie belangrijke manieren waarop warmte kan worden overgedragen:geleiding, convectie en straling.

* Geleiding is de overdracht van warmte-energie tussen twee objecten die met elkaar in contact staan. In het geval van de metalen lepel wordt de warmte-energie door geleiding overgedragen van het kokende water naar de metalen lepel. De metalen lepel staat in direct contact met het kokende water, waardoor de warmte-energie gemakkelijk van het water naar de lepel kan stromen.

* Convectie is de overdracht van warmte-energie door de beweging van een vloeistof. In het geval van de metalen lepel wordt de warmte-energie door convectie overgedragen van het kokende water naar de metalen lepel. Het kokende water is een vloeistof en de beweging van de watermoleculen brengt de warmte-energie naar de metalen lepel.

* Straling is de overdracht van warmte-energie via elektromagnetische golven. Bij de metalen lepel wordt de warmte-energie door middel van straling overgedragen van het kokende water naar de metalen lepel. Het kokende water zendt infraroodstraling uit, een soort elektromagnetische golf die als warmte kan worden gevoeld.

Alle drie deze mechanismen dragen bij aan de overdracht van warmte-energie van het kokende water naar de metalen lepel. Als gevolg hiervan wordt de metalen lepel heet.