Wetenschappers hebben een genetische ‘schakelaar’ ontdekt die bepaalt of zebravissen strepen ontwikkelen. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou kunnen helpen licht te werpen op hoe andere dieren, waaronder mensen, hun eigen unieke patronen ontwikkelen.

Zebravissen zijn kleine zoetwatervissen die afkomstig zijn uit India en Zuidoost-Azië. Het zijn populaire aquariumvissen en ze worden ook veelvuldig gebruikt in wetenschappelijk onderzoek. Zebravis-embryo’s zijn transparant, waardoor ze ideaal zijn om de ontwikkeling te bestuderen.

Een van de meest opvallende kenmerken van de zebravis zijn hun strepen. Deze strepen worden gevormd door afwisselende banden van lichte en donkere pigmentcellen. De strepen lopen van kop tot staart langs het lichaam van de vis.

De onderzoekers ontdekten dat de genetische schakelaar die de streepvorming regelt zich op chromosoom 2 bevindt. Ze noemden het gen 'gestreept'.

Het gestreepte gen codeert voor een eiwit dat betrokken is bij de aanmaak van melanine. Melanine is het pigment dat huid, haar en ogen hun kleur geeft.

Wanneer het gestreepte gen wordt ingeschakeld, produceert het een eiwit dat de productie van melanine remt. Dit resulteert in de vorming van lichte strepen.

Wanneer het gestreepte gen is uitgeschakeld, produceert het niet het eiwit dat de productie van melanine remt. Dit resulteert in de vorming van donkere strepen.

De onderzoekers ontdekten dat het gestreepte gen tijdens de ontwikkeling van de zebravis in een zich herhalend patroon wordt in- en uitgeschakeld. Dit patroon bepaalt de breedte en afstand van de strepen.

De ontdekking van het gestreepte gen is een grote doorbraak in het begrijpen hoe zebravissen hun strepen ontwikkelen. Het zou ook kunnen helpen licht te werpen op hoe andere dieren, inclusief mensen, hun eigen unieke patronen ontwikkelen.

Zebravisstrepen en ziekten bij de mens

De onderzoekers denken dat het gestreepte gen ook een rol zou kunnen spelen bij ziekten bij de mens. Sommige mensen worden bijvoorbeeld geboren met een aandoening die vitiligo wordt genoemd en die wordt gekenmerkt door het verlies van pigment in plekken op de huid. De onderzoekers denken dat het gestreepte gen betrokken zou kunnen zijn bij de ontwikkeling van vitiligo.

De ontdekking van het gestreepte gen is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen hoe zebravissen hun strepen ontwikkelen. Het zou ook kunnen leiden tot nieuwe inzichten in ziekten bij de mens.