Ionische bindingen hebben te maken met valentie-elektronen. Valentie-elektronen zijn de buitenste elektronen in de elektronenwolk van een atoom. Deze elektronen zijn degenen die deelnemen aan chemische binding. Bij een ionische binding schenkt één atoom zijn valentie-elektronen aan een ander atoom, waardoor een positief en negatief ion ontstaat. Het positieve ion wordt vervolgens aangetrokken door het negatieve ion, waardoor een ionische binding ontstaat.