De sterkte van een base wordt bepaald door zijn vermogen om hydroxide-ionen (OH-) aan water te doneren. Hoe meer hydroxide-ionen een base kan doneren, hoe sterker deze is.

- NaOH is een sterke base omdat deze volledig dissocieert in water, waarbij alle hydroxide-ionen vrijkomen.

$$NaOH_{(aq)} \rightarrow Na_{(aq)}^++ OH^-_{(aq)}$$

- NH3 is een zwakke base omdat slechts een klein deel ervan dissocieert in water, waarbij hydroxide-ionen vrijkomen.

$$NH_{3(aq)}+H_2O}_{(l)} \rightleftharpoenen NH^+_{4(aq)}+ OH^-_{(aq)}$$

De evenwichtsconstante voor de dissociatie van NH3 in water is zeer klein, wat betekent dat zeer weinig NH3-moleculen daadwerkelijk dissociëren. Als gevolg hiervan is NH3 een veel zwakkere base dan NaOH.