*Röntgenfoto's hebben onthuld hoe een bodembacterie een verrassende chemische reactie uitvoert die ooit zou kunnen worden benut voor de duurzame productie van brandstoffen en andere chemicaliën.*

De bacterie, genaamd *Pseudomonas putida*, komt over de hele wereld in de bodem voor. Het staat bekend om zijn vermogen om een ​​grote verscheidenheid aan organische verbindingen af ​​te breken, waaronder verontreinigende stoffen zoals olievlekken en pesticiden.

In een nieuwe studie gebruikten onderzoekers van de University of California, Berkeley röntgenstralen om te bestuderen hoe *P. putida* breekt een stof af die benzoaat wordt genoemd. Benzoaat is een veel voorkomende vervuilende stof die wordt aangetroffen in benzine en andere aardolieproducten.

De onderzoekers ontdekten dat *P. putida* gebruikt een uniek enzym om benzoaat af te breken. Het enzym, benzoaatdioxygenase genaamd, zet benzoaat om in een molecuul dat catechol wordt genoemd. Catechol wordt vervolgens afgebroken tot andere verbindingen, waaronder acetyl-CoA, dat kan worden gebruikt als bouwsteen voor de synthese van brandstoffen en andere chemicaliën.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen wetenschappers kunnen helpen nieuwe enzymen te ontwerpen die kunnen worden gebruikt om andere verontreinigende stoffen af ​​te breken. Ze zeggen ook dat de bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe biobrandstoffen en andere chemicaliën.

"Onze studie geeft een gedetailleerd inzicht in hoe *P. putida* benzoaat afbreekt", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Robert Hausinger. "Deze informatie zou ons kunnen helpen nieuwe enzymen te ontwerpen die kunnen worden gebruikt om andere verontreinigende stoffen af ​​te breken. Het zou ook kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe biobrandstoffen en andere chemicaliën."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift *Nature Chemical Biology*.