Een team van wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft ontdekt hoe een traditionele Chinese medicinale plant, bekend als Tripterygium wilfordii, een antikankermiddel produceert dat triptolide wordt genoemd. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe kankerbehandelingen.

Er is aangetoond dat triptolide verschillende anti-kankereffecten heeft, waaronder het remmen van de groei van kankercellen, het bevorderen van celdood en het verminderen van ontstekingen. Het exacte mechanisme waarmee triptolide zijn effecten uitoefent, is echter onduidelijk.

In de nieuwe studie gebruikten de onderzoekers een combinatie van technieken, waaronder analyse van genexpressie, metabolomics en moleculaire docking, om de belangrijkste enzymen en metabolische routes te identificeren die betrokken zijn bij de biosynthese van triptolide. Ze ontdekten dat triptolide wordt geproduceerd via een complexe cascade van reacties, waarbij meerdere enzymen en tussenproducten betrokken zijn.

De onderzoekers identificeerden ook een belangrijke regulator van de triptolidebiosynthese, een transcriptiefactor genaamd MYB4. MYB4 is verantwoordelijk voor het controleren van de expressie van genen die betrokken zijn bij de biosynthese van triptolide. Door de expressie van MYB4 te manipuleren konden de onderzoekers de productie van triptolide in Tripterygium wilfordii verhogen of verlagen.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de biosynthese van triptolide en kunnen leiden tot de ontwikkeling van strategieën om de productie van deze antikankerverbinding in Tripterygium wilfordii te verhogen. Dit zou triptolide toegankelijker kunnen maken voor gebruik bij kankerbehandelingen.

Triptolide is een veelbelovend middel tegen kanker, maar het klinische gebruik ervan is beperkt vanwege de toxiciteit ervan. De onderzoekers hopen dat hun bevindingen zullen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe, minder toxische triptolidederivaten die kunnen worden gebruikt om kanker effectiever te behandelen.