Dat hebben onderzoekers van de Universiteit van Sussex onthuld in het wetenschappelijke tijdschrift 'Current Biology'.

Uit hun onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met collega's uit Italië, bleek dat paarden dezelfde gezichtsuitdrukkingen kunnen trekken als mensen, zoals het optrekken van hun wenkbrauwen, en dat ze deze uitdrukkingen op vrijwel dezelfde manier gebruiken.

De onderzoekers analyseerden de gezichtsbewegingen van twaalf paarden het vastleggen van 2000 beelden van hun gezichten terwijl ze werden blootgesteld aan verschillende situaties, waaronder het aanraken van verschillende delen van hun lichaam, het krijgen van voedsel en de interactie met andere paarden.

Ze ontdekten dat paarden 17 verschillende gezichtsbewegingen hebben , die ze gebruiken om met elkaar en ook met mensen te communiceren.

De onderzoekers identificeerden zes belangrijke gezichtsuitdrukkingen bij paarden :

- Interesse :paarden trekken hun wenkbrauwen op en openen hun ogen wijd

- Let op :paarden trekken hun lippen naar achteren, waardoor hun tanden zichtbaar worden

- Angst :paarden leggen hun oren plat en trekken hun lippen naar achteren, waardoor hun tanden zichtbaar worden

- Verrassing :paarden trekken hun wenkbrauwen op en vergroten hun ogen

- Ontspanning :paarden sluiten hun ogen en ontspannen hun gezichtsspieren

- Speel :paarden doen hun mond open en steken hun tong uit

De onderzoekers ontdekten ook dat paarden deze gezichtsuitdrukkingen op dezelfde manier gebruiken als mensen. Als paarden bijvoorbeeld ergens in geïnteresseerd zijn, trekken ze hun wenkbrauwen op en doen ze hun ogen wijd open, net zoals mensen dat doen.

Als paarden bang zijn, trekken ze hun lippen naar achteren en laten hun tanden zien, net zoals mensen dat doen als ze boos of agressief zijn.

Dit onderzoek is belangrijk

omdat het laat zien dat paarden en mensen veel meer gemeen hebben dan we zouden denken.

Ook geeft het inzicht in hoe paarden met elkaar en met mensen communiceren. Door hun gezichtsuitdrukkingen te begrijpen, kunnen we hun emoties en gedrag beter begrijpen, wat ons kan helpen onze interacties met hen te verbeteren.