Een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, heeft het eerste mondiale model gecreëerd van hoe plastic afval zich in het milieu verplaatst. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onthult de belangrijkste routes waarlangs plastic afval het milieu binnendringt en zich er doorheen beweegt, en benadrukt de belangrijkste factoren die het lot en de verspreiding ervan beïnvloeden.

Het model is een grote stap voorwaarts in het begrijpen van het mondiale plasticafvalprobleem, dat de afgelopen jaren een groot milieuprobleem is geworden. Plastic afval kan zich ophopen in het milieu, waar het dieren in het wild kan schaden, waterbronnen kan vervuilen en ecosystemen kan beschadigen. Het nieuwe model kan onderzoekers en beleidsmakers helpen de meest effectieve strategieën te identificeren om de vervuiling door plasticafval te verminderen.

Het model is gebaseerd op een verscheidenheid aan gegevensbronnen, waaronder informatie over de plasticproductie, afvalproductie en afvalbeheerpraktijken. Het model bevat ook gegevens over oceaanstromingen, windpatronen en andere omgevingsfactoren die het transport van plastic afval kunnen beïnvloeden.

Het model laat zien dat het merendeel van het plastic afval in het milieu terechtkomt via zwerfvuil en illegale dumpingen. Eenmaal in het milieu terechtgekomen, kan plastic afval door wind en water worden getransporteerd en zich ophopen in gebieden zoals stranden, oceanen en rivieren.

Het model laat ook zien dat het lot van plastic afval wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder het type plastic, de grootte van de plastic stukken en de omgevingsomstandigheden. Het is bijvoorbeeld waarschijnlijker dat grotere stukjes plastic zich ophopen op stranden, terwijl de kans groter is dat kleinere stukjes plastic in de oceaan terechtkomen.

Het nieuwe model kan onderzoekers en beleidsmakers helpen de meest effectieve strategieën te identificeren om de vervuiling door plasticafval te verminderen. Het model kan bijvoorbeeld helpen bij het identificeren van gebieden waar de kans op plasticafval het grootst is en waar de opruimingsinspanningen zich op moeten richten. Het model kan ook helpen bij het identificeren van de meest effectieve manieren om zwerfvuil en illegale dumpingen terug te dringen, en om de praktijken voor het beheer van plastic afval te verbeteren.