De COVID-19-pandemie heeft het belang van snelle wetenschappelijke communicatie benadrukt. Preprints, dit zijn wetenschappelijke manuscripten die online worden geplaatst voordat ze door vakgenoten zijn beoordeeld, hebben een cruciale rol gespeeld in dit proces doordat onderzoekers hun bevindingen snel en openlijk konden delen.

Preprints hebben verschillende voordelen ten opzichte van traditionele peer-reviewed tijdschriften. Ten eerste zijn ze veel sneller te publiceren. Een preprint kan binnen enkele dagen online worden geplaatst, terwijl het bij een peer-reviewed artikel maanden of zelfs jaren kan duren voordat het wordt gepubliceerd. Deze snelheid is essentieel bij een pandemie, waarbij voortdurend nieuwe informatie over het virus naar boven komt.

Ten tweede zijn preprints openlijk toegankelijk. Iedereen met een internetverbinding kan een preprint lezen, ongeacht of hij of zij een abonnement heeft op een tijdschrift. Dit maakt preprints een waardevolle hulpbron voor onderzoekers in lage- en middeninkomenslanden, die mogelijk geen toegang hebben tot de nieuwste peer-reviewed literatuur.

Ten derde zorgen preprints voor snelle feedback. Wanneer een preprint online wordt geplaatst, kan deze onmiddellijk door andere onderzoekers worden becommentarieerd en bekritiseerd. Deze feedback kan helpen de kwaliteit van de preprint te verbeteren en fouten te identificeren voordat deze worden afgedrukt.

Natuurlijk hebben preprints ook enkele nadelen. Eén zorg is dat ze onnauwkeurige of misleidende informatie kunnen bevatten. Dit risico kan echter worden beperkt door preprints kritisch te lezen en rekening te houden met de bron van de informatie.

Een andere zorg is dat preprints kunnen worden gebruikt om andere onderzoekers op de hoogte te stellen. Dit kan gebeuren wanneer een onderzoeker een preprint plaatst over een onderwerp waar een andere onderzoeker ook aan werkt. Dit risico kan echter worden beperkt door preprints vroegtijdig te plaatsen en door een duidelijke auteurschapsverklaring op te nemen.

Over het geheel genomen zijn preprints een waardevol hulpmiddel geweest voor wetenschappelijke communicatie tijdens de COVID-19-pandemie. Ze hebben ervoor gezorgd dat onderzoekers hun bevindingen snel en openlijk konden delen, en ze hebben snelle feedback en samenwerking mogelijk gemaakt. Preprints zullen waarschijnlijk ook na de pandemie een belangrijke rol blijven spelen in de wetenschappelijke communicatie.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe preprints de wetenschapscommunicatie tijdens de pandemie hebben versneld:

*In januari 2020 plaatsten Chinese onderzoekers een preprint over het genoom van het nieuwe coronavirus. Deze preprint werd snel in het Engels vertaald en gedeeld met onderzoekers over de hele wereld. Het stelde onderzoekers in staat veel eerder te beginnen met het ontwikkelen van vaccins en behandelingen voor COVID-19 dan ze anders zouden hebben kunnen doen.

*In maart 2020 plaatste een groep onderzoekers uit de Verenigde Staten een preprint over de effectiviteit van gezichtsmaskers bij het voorkomen van de verspreiding van COVID-19. Deze preprint werd snel opgepikt door de media en hielp het bewustzijn van het belang van het dragen van maskers te vergroten.

*In april 2020 plaatste een groep onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk een voorpublicatie over de potentiële voordelen van hydroxychloroquine voor de behandeling van COVID-19. Deze preprint werd breed besproken op sociale media en leidde tot een aantal klinische onderzoeken met hydroxychloroquine.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe preprints de wetenschapscommunicatie hebben versneld tijdens de COVID-19-pandemie. Preprints hebben een cruciale rol gespeeld bij het helpen van onderzoekers om hun bevindingen snel en openlijk te delen, en ze hebben snelle feedback en samenwerking mogelijk gemaakt. Preprints zullen waarschijnlijk ook na de pandemie een belangrijke rol blijven spelen in de wetenschappelijke communicatie.