Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne en Monash University hebben ontdekt waarom goud in bepaalde geologische omgevingen vaak samen met arseen geconcentreerd is. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, kunnen ontdekkingsreizigers helpen nieuwe goudafzettingen te vinden en de milieueffecten van goudwinning te begrijpen.

Goud is een waardevol metaal dat al eeuwenlang wordt gebruikt om sieraden, munten en andere voorwerpen te maken. Het wordt ook gebruikt in een verscheidenheid aan industriële toepassingen, zoals elektronica en tandheelkunde. Goud wordt in veel verschillende soorten gesteenten aangetroffen, maar wordt het meest aangetroffen in aderen die ontstonden toen hete, mineraalrijke vloeistoffen door scheuren in de aardkorst stroomden.

Arseen is een giftig element dat vaak wordt geassocieerd met goudafzettingen. Dit komt omdat arseen en goud beide chalcofiele elementen zijn, wat betekent dat ze de neiging hebben zich te binden aan zwavel. Wanneer goudhoudende vloeistoffen door rotsen stromen die arseen bevatten, kan het arseen in de vloeistoffen oplossen en samen met het goud worden getransporteerd. Wanneer de vloeistoffen afkoelen en hun mineralen afzetten, worden goud en arseen vaak samen afgezet.

De onderzoekers ontdekten dat de aanwezigheid van arseen in goudhoudende vloeistoffen daadwerkelijk kan helpen het goud te concentreren. Dit komt omdat arseen kan reageren met andere elementen in de vloeistoffen om verbindingen te vormen die zich binden aan goudatomen. Deze verbindingen kunnen vervolgens helpen de goudatomen door de rotsen te transporteren en in aderen af ​​te zetten.

De onderzoekers ontdekten ook dat de aanwezigheid van arseen de milieu-impact van goudwinning kan beïnvloeden. Wanneer goud wordt gewonnen, kan het daarmee gepaard gaande arseen in het milieu terechtkomen. Dit kan bodem en water verontreinigen, maar kan ook een gezondheidsrisico voor mens en dier opleveren.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen ontdekkingsreizigers helpen nieuwe goudafzettingen te vinden door gebieden te identificeren waar arseen aanwezig is. Ze zouden ook kunnen helpen de milieueffecten van goudwinning te verminderen door methoden te ontwikkelen om arseen uit goudhoudende vloeistoffen te verwijderen voordat deze in het milieu terechtkomen.