Een team onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin heeft een nieuwe manier ontdekt om pure zuurstof te produceren uit goedkope en overvloedige materialen. Het proces maakt gebruik van zeshoekige manganieten, restanten uit de staalindustrie, en kan worden opgeschaald voor industriële productie.

Zuurstof is essentieel voor het leven en wordt gebruikt in een grote verscheidenheid aan industrieën, waaronder de staalproductie, chemische verwerking en de geneeskunde. De huidige methoden voor de productie van zuurstof zijn echter energie-intensief en kunnen schadelijke verontreinigende stoffen genereren.

Het nieuwe proces, beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, maakt gebruik van een eenvoudige chemische reactie om zuurstof vrij te maken uit hexagonale manganieten. De reactie kan worden uitgevoerd bij kamertemperatuur en druk, en vereist geen dure of gespecialiseerde apparatuur.

"Dit is een zeer opwindende ontdekking", zegt dr. James M. Tarascon, hoogleraar materiaalkunde en techniek aan de Universiteit van Texas in Austin. "We hebben een manier gevonden om pure zuurstof te produceren uit goedkope en gemakkelijk verkrijgbare materialen, en het proces is schaalbaar voor industriële productie."

De onderzoekers zijn van mening dat het nieuwe proces een aanzienlijke impact kan hebben op een breed scala aan industrieën. Het zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt ter vervanging van de energie-intensieve processen die momenteel worden gebruikt om zuurstof te produceren voor de staalproductie. Het kan ook worden gebruikt om zuurstof te produceren voor gebruik in brandstofcellen, die worden gebruikt om elektrische voertuigen en andere apparaten aan te drijven.

"We bevinden ons nog in de beginfase van de ontwikkeling, maar we geloven dat dit proces het potentieel heeft om een ​​revolutie teweeg te brengen in de manier waarop zuurstof wordt geproduceerd", aldus Dr. Tarascon. "We kijken ernaar uit om het volledige potentieel van deze technologie te verkennen."

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation en het Department of Energy.