Rookmelders gebruiken verschillende methoden om rook te detecteren, maar het meest voorkomende type rookmelder maakt gebruik van foto-elektrische technologie. Dit type rookmelder bevat een lichtbron en een foto-elektrische cel. Wanneer rook de rookmelder binnendringt, verstrooit deze het licht van de lichtbron en bereikt een deel van het verstrooide licht de foto-elektrische cel. De foto-elektrische cel zet het licht vervolgens om in een elektrisch signaal, dat wordt versterkt en een alarm activeert.

Een ander type rookmelder maakt gebruik van ionisatietechnologie. Dit type rookmelder bevat een radioactief materiaal dat de lucht in de rookmelder ioniseert. Wanneer rook de rookmelder binnendringt, verstoort deze de ionisatie van de lucht, waardoor er een elektrische stroom gaat stromen. Deze elektrische stroom wordt vervolgens versterkt en activeert een alarm.

Rookmelders zijn een belangrijk veiligheidsapparaat dat levens kan redden. Ze moeten in elk huis en bedrijf worden geïnstalleerd en moeten regelmatig worden getest om er zeker van te zijn dat ze goed werken.