De eerste uitgebreide beoordeling van veel voorkomende synthetische chemicaliën die in Britse voedingsmiddelen worden aangetroffen, is voltooid door onderzoekers van de Universiteit van Birmingham.

In het onderzoek werden bijna 400 voedselmonsters getest op bewijs van organofosfaatesters (OPE's), chemicaliën die worden gebruikt als vlamvertragers in meubels en textiel, gebouwen, voedselverpakkingsmaterialen en decoratiematerialen, evenals in verschillende andere consumentenproducten.

Hoewel de niveaus in alle monsters lager waren dan de niveaus die momenteel als een risico voor de gezondheid worden beschouwd, zeggen de onderzoekers dat deze baseline-enquête een wake-up call moet zijn voor industriële gebruikers van OPE's om hun gebruik van deze chemicaliën te controleren en te beginnen met verkennen alternatieven. Voedselproducenten moeten ook de toeleveringsketens onderzoeken om beter te begrijpen waar verontreinigingen kunnen worden geïntroduceerd.

"Organofosfaten zijn giftig voor de menselijke gezondheid bij hoge niveaus of bij langdurige blootstelling, en het gebruik ervan neemt wereldwijd toe", zegt hoofdauteur Muideen Gbadamosi. "Hoewel we ontdekten dat de huidige niveaus in voedingsproducten niet gevaarlijk zijn, hopen deze chemicaliën zich in de loop van de tijd op in de vetweefsels van het lichaam en we moeten een duidelijker beeld krijgen van de verschillende bronnen van verontreinigingen.

"We kunnen OPE's ook binnenkrijgen uit stof, of gewoon uit de lucht die we inademen. Er zijn gegevens over deze bronnen van besmetting, maar nog niet over voedselproducten, dus ons onderzoek vult een heel belangrijk hiaat in onze kennis."

In de studie, gepubliceerd in Science of the Total Environment , verdeelde het team voorbeeldproducten in 15 voedselgroepen, die ofwel van dieren afkomstige producten of plantaardige producten waren, en werden getest voor acht verschillende OPE's. Ze ontdekten dat de concentraties het hoogst waren in melk en melkproducten, gevolgd door die in granen en graanproducten. De concentraties waren het laagst in kippeneieren.

De chemicaliën trifenylfosfaat (TPHP) en 2-ethylhexyldifenylfosfaat (EHDPP) kwamen het meest voor en werden aangetroffen in alle voedselmonsters behalve eieren en eiproducten.

De niveaus van de chemicaliën varieerden tussen de verschillende monsters, maar over het algemeen waren de concentraties in dierlijk voedsel statistisch niet te onderscheiden van die in plantaardig voedsel.

Het team schatte ook de dagelijkse inname via de voeding in vier leeftijdsgroepen:peuters; kinderen; oudere mensen; en volwassenen. Babyvoeding droeg 39 procent bij aan de inname van OPE voor peuters, terwijl niet-alcoholische dranken de belangrijkste bijdrage leverden voor kinderen (27 procent). Bij volwassenen en ouderen leverden graanproducten (25 procent) en fruit (22 procent) de grootste bijdrage.

Over het algemeen bleek uit de studie dat de niveaus van deze verontreinigingen in Britse voedingsmiddelen in grote lijnen vergelijkbaar waren met die in andere landen.

Ten slotte combineerden de onderzoekers hun gegevens over blootstelling via de voeding met beschikbare gegevens over dezelfde chemicaliën die in het VK via stof binnenshuis werden ingenomen. Ze ontdekten dat de blootstelling aan OPE's voor volwassenen ver onder de niveaus bleef die als gevaarlijk voor de gezondheid werden beschouwd in vergelijking met de gezondheidsgebaseerde grenswaarden (HBLV's) voor individuele OPE's.

Voor kinderen en peuters waren de veiligheidsmarges echter veel nauwer onder extreme blootstellingsscenario's voor sommige OPE's, met name EHDPP, tris(2-butoxyethyl)fosfaat (TBOEP, tris(2-chloorisopropyl)fosfaat (TCIPP) en tris(1 ,3-dichloor-2-propyl)fosfaat (TDCIPP).

Voor EHDPP, TBOEP, TCIPP en TDCIPP waren de hoogste blootstellingsgegevens ongeveer 56%, 52%, 37% en 10% (respectievelijk) van de gezondheidsgebaseerde grenswaarde - de richtwaarde voor het beoordelen van gezondheidsrisico's - voor peuters, en 88%, 30%, 22% en 14% (respectievelijk) van de gezondheidskundige grenswaarde voor kinderen.

De heer Gbadamosi zei:"Het is duidelijk dat voedsel een belangrijke bron is van menselijke blootstelling aan OPE's in het VK en dat er dringend meer werk nodig is om de risico's van het verder toenemen van ons gebruik van OPE's volledig te begrijpen." + Verder verkennen

Onderdelen van de waterkoeler kunnen een bron zijn van blootstelling aan organofosfaatesters