Door Elliot Walsh, bijgewerkt op 24 maart 2022

Hoewel het menselijk lichaam meer dan een biljoen microscopische soorten herbergt, is het bekend dat slechts ongeveer 1% van de bacteriën ziekten veroorzaakt. Het voorkomen van bacteriële infecties is doorgaans afhankelijk van antibiotica en hygiëne, maar veel mensen zijn zich er niet van bewust dat zout ook schadelijke bacteriën kan neutraliseren door gebruik te maken van het principe van osmose.

Osmose begrijpen

Osmose is de passieve beweging van water over een semi-permeabel membraan van een gebied met een hoge waterconcentratie naar een gebied met een lagere concentratie, waarbij de niveaus van opgeloste stoffen aan beide kanten in evenwicht worden gebracht. Als de omgeving van een bacteriële cel een hogere concentratie opgeloste stoffen bevat, zoals zout, zal water de cel verlaten om het verschil te compenseren.

Hoe zout bacteriën doodt

Wanneer een bacteriële cel wordt blootgesteld aan een hypertonische zoutoplossing, stroomt er water uit de cel, wat uitdroging, structurele ineenstorting en enzymdysfunctie veroorzaakt. Deze cascade culmineert in celdood. Hoewel de meeste bacteriën kwetsbaar zijn voor dit proces, hebben halotolerante soorten zich aangepast om te overleven in omgevingen met een hoog zoutgehalte.

Praktisch gebruik van de antibacteriële eigenschappen van zout

• Spoelwater met zout – Gorgelen met een oplossing van ½ theelepel zout in een kopje warm water gedurende 30 seconden kan de kans op gaatjes veroorzakende bacteriën verminderen door een alkalische, osmotische omgeving te creëren die bacteriën niet kunnen verdragen. Niet doorslikken.
• Zoutcuring (Corning) – Het rechtstreeks aanbrengen van zoutpellets op vlees om een oppervlakteconcentratie van 20% of hoger te bereiken (bijvoorbeeld 3 ons zout per pond rundvlees) remt de bacteriegroei tijdens het drogen.
• Pekelen – Een pekel bestaande uit één deel zout op vijf delen water (verhouding 1:5) bewaart niet alleen veel oppervlaktebacteriën op vlees en groenten, maar elimineert deze ook wanneer het voedsel wordt geweekt.
• Oppervlaktereiniging – Het wrijven van grof zout op snijplanken, werkbladen of andere oppervlakken die met voedsel in aanraking komen, kan bacteriën helpen verwijderen en doden, als aanvulling op routinematige ontsmetting.

Hoewel de antibacteriële werking van zout nuttig is voor preventie en routinematige reiniging, mag het de medische behandeling van actieve infecties niet vervangen. Bij vermoedelijke bacteriële ziekten dient u professionele zorgadvies in te winnen.

Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration is zout een effectief conserveermiddel als het in de juiste concentraties wordt gebruikt.