Door Chris Deziel Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Elke cel in een levend organisme draagt deoxyribonucleïnezuur (DNA), het zelfreplicerende materiaal dat erfelijke eigenschappen over generaties heen overdraagt. DNA wordt gecodeerd door vier chemische basen:adenine (A), guanine (G), cytosine (C) en thymine (T). Wanneer we het delen van DNA bespreken, verwijzen we naar de patronen van deze basen.

Onderzoek toont aan dat 99,9% van de genetische informatie in menselijk DNA identiek is voor alle individuen. De resterende 0,01% houdt rekening met verschillen in haar-, oog- en huidskleur, lengte en ziektegevoeligheid. Omdat al het leven is geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder, delen mensen DNA met alle andere organismen, waarbij nauwere verwanten meer sequenties delen.

Mensen:een soort mensaap

De uitspraak “Evolueerden mensen uit apen?” mist het punt:mensen zijn apen. Binnen de primatenorde vormen de mensapen – gorilla’s, orang-oetans, chimpansees en bonobo’s – de subgroep waartoe ook de mens behoort. Volgens het Max Planck Instituut delen mensen (Homo sapiens) 98,7% van hun genetische sequentie met chimpansees (Pan troglodytes) en 98,7% met bonobo's (Pan paniscus). Hun gemeenschappelijke voorouder leefde 6 à 8 miljoen jaar geleden. Mensen delen 1,6% van het DNA dat uniek is voor bonobo's, maar niet voor chimpansees, en omgekeerd.

Genetische overlap met andere zoogdieren

Als we 25 miljoen jaar teruggaan, komen we bij de gemeenschappelijke voorouder van apen en mensapen; nog eens 65 miljoen jaar geleden ontstonden de vroegste zoogdieren, vóór de dinosauriërs. Mensen delen grofweg 93% van hun DNA met resusapen, 90% met huiskatten en ongeveer 85% met muizen. De grote gelijkenis met muizen verklaart hun waarde als modelorganismen in medisch onderzoek.

Gedeeld DNA met planten en zelfs bananen

Als we nog verder teruggaan, delen mensen meer dan 50% van hun genetisch materiaal met alle planten en dieren. Koeien delen bijvoorbeeld ongeveer 80%, fruitvliegjes 61% en bananen 60%. Deze cijfers omvatten een grote hoeveelheid niet-coderend of ‘stil’ DNA dat niet voor eiwitten codeert.