© rob_lan/iStock/GettyImages

Het koninkrijk Protista is een diverse verzameling microscopisch kleine eukaryoten die niet netjes passen in de koninkrijken van planten, dieren of schimmels. Alle protisten bezitten een echte kern en membraangebonden organellen zoals mitochondriën en Golgi-complexen. Moderne fylogenomische studies hebben deze groep gereorganiseerd in verschillende supergroepen, waardoor veel protisten met andere belangrijke levenslijnen zijn verbonden.

Volvox-globator

Volvox-globator is een opvallende groene alg die grote, holle, bolvormige kolonies vormt. Elke kolonie bestaat uit duizenden kleine cellen met flagellaten die op hun zweepachtige flagella slaan om de hele bol door water voort te stuwen. Kolonies kunnen een diameter van maximaal 2 mm (0,08 inch) bereiken, waardoor ze met het blote oog zichtbaar zijn. Voortplanting vindt zowel seksueel plaats, met verschillende mannelijke en vrouwelijke kolonies, als aseksueel, wanneer dochterkolonies zich ontwikkelen binnen een ouderkolonie.

Paramecium caudatum

Veel voorkomend in zoetwaterhabitats, Paramecium caudatum is een eencellig organisme dat ongeveer zo groot is als een menstruatie (ongeveer 0,2–0,3 mm). Het oppervlak is bedekt met dicht opeengepakte cilia die ritmisch kloppen om de cel voort te stuwen en bacteriën en andere voedseldeeltjes naar de orale groef te leiden. In de cel wordt voedsel opgeslagen in een vacuole voor de vertering, terwijl afval via het cytostoom wordt afgevoerd. Het organisme bevat twee verschillende kernen:een grote macronucleus die de dagelijkse cellulaire functies regelt, en een kleinere micronucleus die betrokken is bij conjugatie, een vorm van genetische uitwisseling.

Physarum polycephalum

Physarum polycephalum is een echte (plasmodiale) slijmzwam. Zichtbare kolonies zijn geelachtig en onregelmatig, met bolvormige uitsteeksels. Het organisme is een meerkernige cytoplasmamassa die ontstaat wanneer individuele geflageleerde cellen samensmelten. Hoewel het ooit gegroepeerd was met schimmels vanwege soortgelijke sporenvormende strategieën, plaatsen genetische analyses het stevig binnen de Amoebozoa. Slijmzwammen kunnen ook een primitieve seksuele fase ondergaan, waarbij genetisch materiaal via het plasmodium wordt uitgewisseld.

Je eigen protisten vinden

Het meeste vijverwater bevat een rijke gemeenschap van protisten. Om ze te observeren, hoeft u alleen maar een druppel water in een spuit op te vangen, de spuit ondersteboven te houden en een druppel aan de punt te laten hangen. Richt een laserpointer door de druppel; de druppel zal fungeren als een lens en een vergroot beeld van de protisten projecteren op een nabijgelegen muur in een verduisterde kamer. Voor een gedetailleerder beeld zal een standaard lichtmicroscoop de structuur en het gedrag van deze microscopische levensvormen onthullen.