DNA

Deoxyribonucleïnezuur (DNA) is het erfelijke materiaal dat de genetische blauwdruk draagt voor alle levende organismen. De dubbele spiraalvormige strengen zijn samengesteld uit nucleotiden:adenine (A), thymine (T), cytosine (C) en guanine (G). Segmenten van specifieke nucleotidesequenties vormen genen, de functionele eenheden die coderen voor eiwitten en regulerende RNA's.

Transcriptie

Bij meercellige eukaryoten specialiseren cellen zich, waarbij slechts een subset van het genoom nodig is om hun unieke functies uit te voeren. Transcriptie is de eerste stap in genexpressie:een DNA-segment wordt gekopieerd naar een complementair RNA-transcript. Dit RNA kan vervolgens worden vertaald in eiwitten of een regulerende rol vervullen.

RNA

RNA verschilt van DNA doordat het gebruik maakt van ribosesuiker, doorgaans enkelstrengig is en thymine (T) vervangt door uracil (U). Deze kleine verschillen zorgen ervoor dat RNA kan functioneren als een flexibele boodschapper tussen het statische genoom en de dynamische cellulaire machinerie.

Promotors

Promoters zijn korte DNA-sequenties die zich direct stroomopwaarts van een gen bevinden. In plaats van te coderen voor eiwitten, fungeren ze als regulerende ‘aan-schakelaars’. Wanneer een cel een gen tot expressie moet brengen, bindt RNA-polymerase zich aan de promotor en positioneert zichzelf om de RNA-synthese te starten. Aanvullende transcriptiefactoren kunnen ook aan de promotor binden, waardoor de snelheid en timing van de transcriptie worden gemoduleerd.