sdecoret/Shutterstock

Honger is een fundamenteel overlevingsinstinct dat ons dwingt naar energie en voeding te zoeken. Maar hoe diep zijn de hersenen betrokken bij het eten? Recent onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen de voeding via vier verschillende neurale stadia orkestreren.

Wetenschappers van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) en het Universitair Ziekenhuis van Keulen gebruikten muizen om de hypothalamus in kaart te brengen – het centrum van het limbisch systeem dat de honger reguleert. Het onderzoek, gepubliceerd in de Journal of Neuroscience, combineerde kunstmatige intelligentie-algoritmen met geïmplanteerde elektroden om elektrische patronen in de laterale hypothalamus vast te leggen terwijl het dier zich voortbewoog van de eerste hap tot de laatste slik.

Net als estafettelopers in een race werden neuronenclusters achter elkaar afgevuurd, die elk op verschillende signalen reageerden:het hongerhormoon ghreline, het verzadigingshormoon leptine, bloedsuikerspiegels, maagstrekreceptoren en de smakelijkheid van het voedsel. De onderzoekers ontdekten dat deze vier groepen communiceren op een gedeelde frequentie die verschilt van de rest van de laterale hypothalamus, en effectief fungeert als een speciaal ‘walkietalkie’-kanaal dat het eetproces onmiddellijk kan stoppen wanneer dat nodig is.

Medische implicaties van het decoderen van het eetcircuit van de hersenen

Elena Eryomenko/Shutterstock

Hoewel deze bevindingen voorlopig zijn bij mensen, houden ze een belofte in voor twee belangrijke vorderingen. Ten eerste zouden artsen binnenkort dysfunctie in deze neurongroepen kunnen detecteren – mogelijk een neuraal kenmerk van eetstoornissen zoals anorexia nervosa of eetbuistoornis, die beide nauw verweven zijn met abnormale patronen van voedselinname.

Ten tweede kan een dieper begrip van de laterale hypothalamus deuren openen naar nieuwe therapieën. Bij muizen hebben onderzoekers al aangetoond dat oscillerende magnetische velden het ritme van deze neuronen kunnen meeslepen. Als soortgelijke neuromodulatie veilig naar mensen kan worden vertaald, zou dit een gerichte behandeling voor eetstoornissen kunnen bieden. FAU-onderzoekers zijn van plan om in volgende onderzoeken te onderzoeken hoe het manipuleren van deze neuronale circuits het voedingsgedrag verandert.

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft bij een eetstoornis, zijn er hulpmiddelen beschikbaar. Bezoek de Nationale Vereniging voor Eetstoornissen website of bel de Live Helpline van NEDA op 1-800-931-2237. Crisisondersteuning is ook 24/7 beschikbaar via sms. Stuur 'NEDA' naar 741-741.