Hoewel mosselen misschien niet het eerste dier zijn waar mensen aan denken, bieden hun oude afstamming en overvloedige fossielenbestand belangrijke inzichten in de evolutionaire geschiedenis van de aarde.

In 1998 heeft de wetgevende macht van Tennessee officieel de laat-Krijt tweekleppige Pterotrigonia thoracica aangewezen. – algemeen bekend als Ptero – als staatsfossiel, waarmee het belang ervan wordt erkend bij het belichten van het mariene verleden van de regio.

Ptero leefde ongeveer 70 miljoen jaar geleden en bloeide in een warme, ondiepe zee die tijdens het Late Krijt het gebied bedekte wat nu westelijk Tennessee is. Dankzij de kenmerkende geribbelde schaal was het een productief fossiel, dat wetenschappers een kijkje bood in de mariene ecosystemen van die tijd.

De eeuwenoude mossel die het geologische erfgoed van Tennessee heeft helpen vormgeven

Tijdens het Krijt werd Tennessee ondergedompeld in een ondiepe zee die zich uitstrekte van de moderne Golf van Mexico. Deze omgeving ondersteunde een diverse mariene gemeenschap, waaronder weekdieren, ammonieten en zelfs zeereptielen.

Pterotrigonia thoracica was een gravende suspensievoeder, die voor zijn voeding afhankelijk was van deeltjes in de waterkolom. De robuuste, geribbelde schaal heeft een goed bewaard gebleven fossielenbestand nagelaten, in tegenstelling tot zijn enige levende verwant, Neotrigonia , dat nu voor de kust van Australië wordt gevonden.

Het uitsterven van de dinosaurussen heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de ondergang van Ptero. Tegenwoordig is de soort uitgestorven, maar de fossielen zijn nog steeds overvloedig aanwezig in de Coon Creek Formation – een 73 miljoen jaar oude, 240 hectare grote afzetting op de zeebodem, ongeveer 150 kilometer ten oosten van het moderne Memphis gelegen en met bijna 700 bewaarde soorten.

Vanwege de prevalentie en betekenis ervan heeft de wetgevende macht van Tennessee Ptero benadrukt als een vertegenwoordiger van de vele uitgestorven organismen waarvan de overblijfselen uitgebreid bewaard zijn gebleven in de rotsen van de staat.

Voor degenen die gefascineerd zijn door uitstervingsgebeurtenissen:recente wetenschappelijke inspanningen zijn erop gericht de uitgestorven Tasmaanse tijger weer tot leven te wekken.