Lightfieldstudios/Getty Images

Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) heeft de detectie van stille aandoeningen zoals niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) getransformeerd. NAFLD is wereldwijd de meest voorkomende chronische leveraandoening, vooral bij personen met overgewicht, obesitas of diabetes type 2, insulineresistentie of hypercholesterolemie. Vetophoping in de lever kan leiden tot leverkanker, hart- en vaatziekten en verergering van andere orgaanstoornissen.

Ondanks dat het asymptomatisch is, heeft NAFLD een verwoestende mondiale impact. Een recente uitgebreide analyse gepubliceerd in Hepatology ontdekte dat 38% van de mensen wereldwijd hierdoor getroffen wordt – een stijging van 13% in de afgelopen dertig jaar en een trend die zich naar verwachting zal voortzetten. NAFLD varieert van eenvoudige steatose tot de agressievere niet-alcoholische steatohepatitis (NASH). Degenen met steatose hebben vetophopingen en kunnen fibrose ontwikkelen, terwijl NASH gepaard gaat met ontstekingen en ernstige fibrose die zich kunnen ontwikkelen tot cirrose en hepatocellulair carcinoom. Volgens de Mayo Clinic verliezen mensen met NAFLD gemiddeld drie jaar aan levensverwachting vergeleken met mensen zonder de ziekte.

Vroege detectie en preventie van progressie zijn de sleutel tot betere resultaten. MRI – vaak geprezen als een van de grootste medische doorbraken – stelt artsen in staat levervet en fibrose in beeld te brengen, waardoor een ziekte aan het licht komt die anders verborgen zou blijven.

NAFLD diagnosticeren met MRI

Hoewel leverbiopsie de gouden standaard blijft, beperken de invasiviteit, de mogelijke complicaties en de bemonsteringsfouten het gebruik ervan als routinematig screeningsinstrument. Niet-invasieve beeldvormingstechnieken, waaronder CT, echografie en MRI, bieden veiligere alternatieven. MRI presteert beter dan CT en echografie door NASH te onderscheiden van minder ernstige NAFLD met een hogere gevoeligheid en specificiteit, terwijl ioniserende straling wordt vermeden. Aangedreven door sterke magnetische velden en radiogolven genereert MRI gedetailleerde beelden die ontstekingsgebieden en littekens blootleggen.

Ondanks de voordelen is MRI kostbaar en wordt het niet altijd door de verzekering gedekt. Bovendien worden artsen geconfronteerd met onzekerheid over welke patiënten moeten worden gescreend. De American Diabetes Association beveelt MRI aan voor patiënten met diabetes en verhoogde leverenzymen die verdacht worden van NASH, maar opkomend onderzoek suggereert dat een bredere toepassing gerechtvaardigd kan zijn.

Behandelingsopties voor NAFLD

Momenteel zijn er geen door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen die rechtstreeks op NAFLD zijn gericht. De hoeksteen van het management is aanpassing van de levensstijl:het bereiken van een gewichtsverlies van 3% tot 5% kan het levervet verminderen, terwijl een verlies van 7% tot 10% ontstekingen en fibrose in meer gevorderde gevallen kan verminderen. Regelmatige fysieke activiteit verbetert de gezondheid van de lever verder dan alleen gewichtsverlies.

Medicijnen die worden gebruikt voor diabetes type 2, zoals metformine, GLP-1-receptoragonisten en SGLT-2-remmers, vertonen ook voordelen bij patiënten met gelijktijdig NAFLD.

Wanneer NAFLD overgaat in NASH, zijn eenvoudig gewichtsverlies en lichaamsbeweging onvoldoende. Patiënten kunnen farmacologische therapie, interventionele procedures of zelfs een levertransplantatie nodig hebben als de cirrose gevorderd is. Omdat NAFLD veelzijdig is, biedt een multidisciplinair team – inclusief eerstelijnszorg, cardiologie, voeding, farmacie en psychiatrie – de beste kans op optimale resultaten. Vroege MRI-detectie vergemakkelijkt een tijdige behandeling, vermindert leverschade en verbetert de overleving.

Ruizluquepaz/Getty Images