Esin Deniz/Shutterstock

De menselijke evolutie omvatte talloze hominide soorten, maar weinigen zijn zo iconisch als de Neanderthalers (Homo neanderthalensis). Tienduizenden jaren lang – tot grofweg 35.000 tot 24.000 v.Chr. – hebben Neanderthalers en moderne mensen naast elkaar bestaan ​​en zich onderling voortgeplant. Toch blijven de nuances van die vakbonden slecht begrepen.

Tegenwoordig kunnen mensen van Europese en Aziatische afkomst tot 2% Neanderthaler-afkomst hebben. Een recent onderzoek naar menselijke genetica onthult dat de genetische afdruk disproportioneel voortkwam uit paringen tussen Neanderthaler-mannetjes en moderne menselijke vrouwtjes.

Het team vergeleek genomen van Neanderthaler-vrije Afrikaanse populaties met die van Neanderthaler-DNA. “We constateerden een opvallende onevenwichtigheid”, legt co-auteur Daniel Harris uit. "Moderne mensen hebben geen Neanderthaler X-chromosomen, maar toch bevatten Neanderthaler genomen 62% meer modern menselijk DNA op hun X-chromosomen dan op andere chromosomen." Dit patroon wijst op een paringsvoorkeur:Neanderthaler-mannetjes – die één enkel X-chromosoom overbrengen – fokten met moderne menselijke vrouwtjes, die twee X-chromosomen leveren.

De nieuwe bevindingen roepen interessante vragen op over de aantrekkingskracht tussen de twee groepen

Geslachtschromosomen worden asymmetrisch overgeërfd. Vrouwen dragen twee X-chromosomen bij, mannen slechts één. Als gevolg daarvan erft een kind van een Neanderthaler vader en een moderne menselijke moeder minder Neanderthaler X-chromosomen, wat bijdraagt aan de zogenaamde ‘Neanderthaler woestijn’ op het menselijke X-chromosoom.

Hoewel het genetische bewijs duidelijk is, blijft de sociale dynamiek die deze vooroordelen veroorzaakte speculatief. "Het vooruitzicht dat partnervoorkeur dit patroon veroorzaakte, is overtuigend", vertelde evolutiebioloog Matilda Brindle van de Universiteit van Oxford aan National Geographic . "Welke eigenschappen van Neanderthaler-mannetjes de moderne menselijke vrouwtjes boeiden, of omgekeerd, blijft een open vraag."

Hoewel het lastig is om de exacte motivaties achter deze verbintenissen te achterhalen, laat het onderzoek één duidelijke gevolgtrekking achter:als je een Neanderthaler-afkomst hebt, is ten minste één van je grootmoeders waarschijnlijk gepaard met een Neanderthaler-mannetje.

Joe Mcnally/Getty Images