De afwezigheid van een kern.

Dit is waarom:

* Prokaryotische cellen zijn eenvoudige cellen die een membraangebonden kern en andere membraangebonden organellen missen. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoïde wordt genoemd, maar is niet ingesloten in een membraan.

* Eukaryote cellen zijn complexer en hebben een echte kern die hun DNA bevat, evenals andere membraangebonden organellen zoals mitochondria, Golgi-apparaat en endoplasmatisch reticulum.

Andere waarnemingen die op een prokaryote cel zouden kunnen duiden zijn onder meer:

* Klein formaat: Prokaryoten zijn over het algemeen veel kleiner dan eukaryotische cellen.

* Gebrek aan interne membraansystemen: Prokaryoten missen de complexe interne membraansystemen die in eukaryote cellen worden aangetroffen.

* Aanwezigheid van een celwand: Hoewel sommige eukaryoten celwanden hebben, komen ze vaker voor bij prokaryoten.

* Circulair DNA: Prokaryoten hebben één enkel, circulair chromosoom, terwijl eukaryote cellen meerdere lineaire chromosomen hebben.

De afwezigheid van een kern is echter het meest bepalende kenmerk van prokaryoten en de meest betrouwbare indicator bij het observeren van een cel.