Hier is een overzicht van hoe het werkt:

1. Plankton en algen: Microscopische organismen zoals plankton en algen zijn de belangrijkste producenten in de oceaan. Ze fotosynthetiseren en absorberen koolstofdioxide, waardoor organisch materiaal ontstaat.

2. Dood en sedimentatie: Wanneer deze organismen afsterven, zinken ze naar de oceaanbodem en worden ze onderdeel van de sedimentlaag.

3. Ontbinding: Bacteriën en andere micro-organismen in het sediment ontleden het organische materiaal en breken het af in eenvoudiger verbindingen zoals methaan en waterstofsulfide. Dit proces wordt biogene methaanvorming genoemd , is een manier waarop methaan (een hoofdbestanddeel van aardgas) kan worden geproduceerd.

4. Begrafenis en diagenese: Naarmate er zich meer sediment ophoopt, raakt het organische materiaal dieper begraven. De druk en hitte nemen toe, wat leidt tot verdere afbraak en transformatie van het organische materiaal. Dit proces heet diagenese , omvat complexe chemische reacties die organisch materiaal kunnen omzetten in koolwaterstoffen, waaronder aardgas.

5. Koolwaterstofmigratie: Gedurende miljoenen jaren kan het aardgas door poreuze rotsformaties migreren totdat het vast komt te zitten in ondoordringbare rotslagen, waardoor een aardgasreservoir ontstaat.

Dus hoewel microscopisch kleine zeeorganismen niet rechtstreeks aardgas vormen, dragen ze wel de organische stof bij die dient als grondstof voor de vorming ervan. Dit proces duurt miljoenen jaren en omvat complexe geologische en biologische interacties.