Prokaryoten hebben geen membraangebonden kern. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoïde wordt genoemd en dat niet wordt omsloten door een membraan. Ze missen ook andere membraangebonden organellen.

Eukaryoten Aan de andere kant hebben ze een echte kern, die hun genetisch materiaal (DNA) bevat, ingesloten in een membraan. Ze bezitten ook andere membraangebonden organellen, zoals mitochondria, Golgi-apparaat, endoplasmatisch reticulum, enz.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen:

| Kenmerk | Prokaryoten | Eukaryoten |

|---------------|----------------------|-----------------------|

| Kern | Afwezig | Aanwezig |

| Organellen | Afwezig (behalve ribosomen)| Aanwezig |

| Celgrootte | Meestal kleiner | Meestal groter |

| DNA-structuur | Circulair | Lineair |

| Voorbeelden | Bacteriën, Archaea | Dieren, planten, schimmels |