1. Evolutie door natuurlijke selectie: Dit is de hoeksteen van het begrijpen van diversiteit in de levende wereld. Natuurlijke selectie werkt in op variaties binnen een populatie en bevoordeelt eigenschappen die de overlevings- en voortplantingskansen van een organisme in een specifieke omgeving vergroten. Dit leidt tot aanpassingen, dit zijn gespecialiseerde eigenschappen die organismen helpen gedijen in hun unieke ecologische niches. Verschillende vormen en maten kunnen aanpassingen zijn die dieren in staat stellen toegang te krijgen tot hulpbronnen, roofdieren te vermijden, de temperatuur te reguleren of zich efficiënt in hun specifieke omgeving te bewegen.

2. Vorm en functie: Dit principe benadrukt de onderlinge verbondenheid tussen de fysieke structuur van een organisme en zijn biologische processen. De vorm en grootte van een dier hebben een directe invloed op zijn vermogen om essentiële functies uit te voeren, zoals foerageren, jagen, ontsnappen aan roofdieren en voortplanten. De lange nek van een giraffe is bijvoorbeeld een aanpassing om hoge bladeren te kunnen bereiken, de dikke vacht van een ijsbeer helpt hem te overleven in ijskoude omgevingen, en het gestroomlijnde lichaam van een cheetah is gebouwd op snelheid.

Door deze twee thema's te begrijpen, kunnen studenten begrijpen hoe de diversiteit aan vormen en maten van dieren niet willekeurig is, maar het resultaat is van een lang proces van evolutionaire aanpassing, aangedreven door natuurlijke selectie en de noodzaak om vorm en functie te optimaliseren voor overleving en voortplanting in specifieke omgevingen.