Dit complexe proces kan worden opgesplitst in twee hoofdfasen:

* Transcriptie: De genetische code van DNA wordt gekopieerd naar een boodschappermolecuul dat mRNA wordt genoemd. Dit gebeurt in de kern van de cel.

* Vertaling: Het mRNA reist naar de ribosomen, waar het wordt gelezen en gebruikt om aminozuren samen te stellen tot een eiwitketen. Dit gebeurt in het cytoplasma van de cel.