Hier is een overzicht:

* Prionen zijn verkeerd gevouwen eiwitten die ervoor kunnen zorgen dat andere normale eiwitten ook verkeerd vouwen, wat leidt tot een kettingreactie van verkeerd vouwen. Deze verkeerd gevouwen eiwitten zijn zeer resistent tegen afbraak en kunnen zich ophopen in de hersenen, waardoor ernstige neurologische ziekten kunnen ontstaan, zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD) bij mensen en boviene spongiforme encefalopathie (BSE), algemeen bekend als de "gekkekoeienziekte", bij runderen.

* Belangrijkste kenmerk: Het meest bepalende kenmerk van prionen is hun gebrek aan nucleïnezuren (DNA of RNA). Dit onderscheidt ze van virussen, die nucleïnezuren als genetisch materiaal gebruiken.

* Andere namen: Prionen worden soms "eiwitachtige infectieuze deeltjes" genoemd of "langzame virussen" vanwege hun lange incubatietijden voordat de symptomen verschijnen.