Dit is waarom:

* Exoskelet: Geleedpotigen hebben een harde, externe omhulling, een exoskelet gemaakt van chitine. Dit biedt hen structurele ondersteuning, bescherming tegen roofdieren en helpt waterverlies te voorkomen.

* Andere ongewervelde dieren: De meeste andere ongewervelde dieren missen deze stijve externe bedekking. In plaats daarvan kunnen ze zachte lichamen, schelpen of andere vormen van bescherming hebben.

Hoewel andere kenmerken, zoals verbonden aanhangsels en gesegmenteerde lichamen, ook belangrijk zijn, is het exoskelet het bepalende kenmerk dat geleedpotigen onderscheidt.