Hier is hoe het werkt:

* genen komen in paren: Elk individu erft twee kopieën van elk gen, één van elke ouder.

* Dominante en recessieve allelen: Sommige genen hebben verschillende versies die allelen worden genoemd. Dominante allelen worden uitgedrukt, zelfs als er maar één kopie aanwezig is. Recessieve allelen worden alleen uitgedrukt als er twee exemplaren aanwezig zijn.

* verborgen eigenschappen: Als een ouder één dominant allel en één recessief allel draagt, zullen ze de dominante eigenschap uitdrukken. Ze dragen echter nog steeds het recessieve allel, dat kan worden doorgegeven aan hun nakomelingen.

* nakomelingen erven over recessieve eigenschappen: Als beide ouders hetzelfde recessieve allel dragen, is er een kans van 25% dat hun nakomelingen twee exemplaren van het recessieve allel zullen erven en daarom de recessieve eigenschap uitdrukken, hoewel geen van beide ouders het heeft uitgedrukt.

Voorbeeld:

* Bruine ogen zijn dominant (b) en blauwe ogen zijn recessief (b).

* Beide ouders hebben bruine ogen maar dragen het recessieve blauwoog allel (BB).

* Er is een kans van 25% dat hun nakomelingen twee blauwoog allelen (BB) zullen erven en blauwe ogen hebben.

Daarom hebben kinderen soms eigenschappen die geen van beide ouders weergeeft. Het is een gevolg van het feit dat de recessieve allelen generaties lang worden doorgegeven en alleen worden uitgedrukt wanneer twee exemplaren aanwezig zijn.